Les collections de paléontologie du Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris sont riches de spécimens rares et précieux et d’animaux déjà légendaires de leur vivant. Aux côtés de la célèbre Zarafa, girafe offerte par le pacha d’Egypte Méhémet Ali au roi Charles X en 1829, trônent le squelette de l’éléphante d’Afrique offerte à Louis XIV par le roi du Portugal Pierre II en 1668, celui du célèbre dodo, oiseau originaire de l’île Maurice disparu au XVIIe siècle et acquis à Londres en 1866, ou encore le squelette d’un rhinocéros indien arrivé en 1770 à la ménagerie de Versailles et décrit de son vivant par Buffon lui-même.
La galerie d’anatomie comparée du MNHN recèle de trésors inestimables, historiques et anatomiques, souvent méconnus du grand public, ayant parfois même joués un rôle politique.